Этанол, также известный как алкоголь этила или алкоголь зерна, может использоваться или в качестве альтернативного топлива или в качестве повышения октана, уменьшающей загрязнение добавки к бензину. Американская промышленность этанола произвела больше чем 3.4 миллиарда галлонов в 2004, от 2.8 миллиардов галлонов в 2003 и 2.1 миллиардов галлонов в 2002. (Возобновимая Топливная Ассоциация и Возобновимая Топливная Промышленная Перспектива Этанола Ассоциации 2005).

, Хотя это число является маленьким при сравнении с потреблением ископаемого топлива для транспортировки, поскольку отдельные государства продолжают запрещать использование MTBE (Метил Третичный Эфир Бутила) и с возможностью федерального запрета, потребление этанола должно для существенного повышения. Из-за увеличенного требования к этанолу как добавка бензина усилия увеличить поставки необходимы, чтобы встретить пользующееся большим спросом увеличение.

С начала 2005, у 81 завода по производству спирта в 20 государствах есть способность произвести почти 4.4 миллиарда галлонов ежегодно, и еще 16 заводов находятся в работе, чтобы добавить еще 750 миллионов галлонов способности (RFA).

Есть четыре основных шага в преобразовании биомассы к биоэтанолу:

Приведение к результатам биомассы в установке атмосферного углекислого газа в органический углерод.
Преобразовывающий эту биомассу в годное к употреблению сырье для промышленности брожения (как правило некоторая форма сахара) может быть достигнут, используя множество различных технологий процесса. Эти процессы для производства сырья для промышленности брожения составляют критические различия среди всех технологических вариантов биоэтанола.

Ферментирование промежуточных звеньев биомассы, используя биокатализаторы (микроорганизмы включая дрожжи и бактерии), чтобы произвести этанол в относительно разведенном водном растворе является, вероятно, самой старой формой биотехнологии, развитой человечеством.

Обработка продукта брожения приводит к этанолу качества топлива и побочным продуктам, которые могут использоваться, чтобы произвести другое топливо, химикаты, высокую температуру и/или электричество.
Зерно и другие крахмалы и сахар - только небольшая часть биомассы, которая может использоваться, чтобы сделать этанол. Продвинутая Технология Биоэтанола позволяет топливному этанолу быть сделанным из cellulosic (растительное волокно) биомассой, такой как сельскохозяйственные остатки лесоводства, промышленные отходы, материал в муниципальных твердых отходах, деревьях, и травах. Целлюлоза и hemicellulose, два главных компонента заводов - и те, которые дают заводам их структуру - также сделаны из сахара, но тот сахар связан в длинных цепях.

Продвинутая технология биоэтанола может разломать те цепи на их составляющий сахар и затем волновать их, чтобы сделать этанол. Эта технология поворачивает обычные материалы завода низкого качества, такие как стебли кукурузы, опилки, или макулатура в топливный этанол.

Не совсем вводят в золото, но возможно более ценный для американской экономики, для того, чтобы сократить загрязнение воздуха, и для того, чтобы уменьшить зависимость от импортной нефти. Чтобы помочь улучшить эту технологию и готовый, это для коммерческой операции, исследователей САМКИ и их индустриальных партнеров использует Пилотный завод Биоэтанола САМКИ (PDF 355 КБ) Загрузка Adobe Reader, полностью интегрированный производственный объект биомассы к этанолу, который может повернуть целую одну тонну в день стеблей кукурузы или другого материала завода в топливо транспортировки. Из Информационного центра Альтернативного топлива DOE-s